兒時,隨在農村教書的父母住在揚州寶應柳堡鎮(zhèn)蘆村。每當東南風起,便清楚地聽到遠處傳來的鐘聲。適逢陰天,那鐘聲更加渾厚深沉,嗡嗡嗡嗡,撞入耳中,震撼心扉,經久不息。當地老鄉(xiāng)說,那是潼口寺的鐘聲。
傳說潼口寺的鐘原是一口會飛的神鐘。一天,這口鐘呼嘯著由東南向西北飛行,經過潼口寺的上方時,驚動了寺內的韋陀菩薩,他怕此鐘日后禍害人間,便揮動手中的金剛杵往空一擊,只見紅光一閃,隨著一聲巨響,神鐘墜落,震得大地顫抖,殿宇搖晃。眾僧跑出來一看,只見一口兩圍大的鐵鐘躺在院中。個個都為這不期而至的天賜之物欣喜非常。可惜的是,鐘鼻子在落地時被摔壞,不好懸掛,便閑置于殿角廡廊之下。寺內的主持換了一任又一任,都無計可施,只好望鐘興嘆。
也不知經過了多久。一天,從西方來一個補鍋的,自稱能修好鐘鼻子。主持老和尚問其索價幾何,補鍋的說:“有緣分文不取,無緣請也不來。”說著放下補鍋擔子,從寺門前的園溝內摳了一塊爛泥,在手中捏巴捏巴,接在那斷了的鐘鼻子上。用圍裙擦擦手后,挑起擔子就走。老和尚跟著送出寺門。臨行時補鍋人囑咐道:“泥干即吊,三天再敲”。說罷便飄然而去。未等老和尚“謝”字出口,已不見蹤影。補鍋人來得蹊蹺,讓老和尚感到詫異。個把時辰過去,見泥巴已干,他將信將疑地命僧眾試著吊起大鐘,那泥鼻子竟然安然無恙。喜出望外的和尚們,忘掉了三天后再敲的囑咐,便趁興撞起鐘來。豈不知那補鍋人是神仙下凡,他走多遠鐘聲便傳到多遠。如果三天后敲,鎮(zhèn)江金山寺都能聽到。由于補鍋人只走了個把時辰,這鐘聲只能傳十里八里了。后來有人用小刀從鐘鼻子上還真能刮下泥屑來,讓人越發(fā)覺得玄乎。神秘感和好奇心驅使我總想去看個究竟,可惜俗事紛繁,無緣一往,一擱竟過了五十多年。
今年(2006)初春,陪同縣文史界的幾位老師前往潼口寺。我們冒著小雨,驅車鹽金公路,沿三橫河向南。從夏集鎮(zhèn)潼口村過潼口寺大橋,便到達目的地。進寺院北門,見偌大的墻院內僅有一座新建的大殿,顯得十分空曠。只有那方已經歷三百七十多年風雨的《重修潼口寺碑記》的石碑,敘述寺廟創(chuàng)建和多次修繕的來龍去脈。
潼口寺因濱于潼河之口而受名。該寺始建于唐天復二年(902),由僧祖英開山,原名觀音院。宋治平三年(1066)改圣壽院。明洪武四年(1371)僧德仁修建,洪武二十四年(1391)歸并于寶應寧國寺。因周圍地勢低洼,水患頻仍,逐漸蕭條。后來僧戒權發(fā)心重建,萬歷乙酉年(1585)重修觀音殿三楹,壬辰年(1592)又建天王殿三楹,丁未年(1607)再建成兩層后樓五楹,甲寅年(1614)又將正殿修葺一新。艱難困苦,玉汝于成。前后三十年的不懈努力,終于以梵宇崇隆的宏闊規(guī)模,雄踞寶應東南鄉(xiāng),成為馳譽江淮的寶剎名寺。其時,進士出身的邑人喬可聘辭官告養(yǎng)于柘溝莊,行田之暇常到寺內瞻禮登眺,對清溪環(huán)抱,綠樹遮垣的佛地勝境贊美不已。應戒權之約,于天啟三年(1623)寫出《重修潼口寺碑記》,給后人留下一篇史料翔實、文采璀璨的錦繡文章。
一九三九年初,日寇向運河沿線城鎮(zhèn)進犯,寶應縣中學由縣城遷至潼口寺,寺內東西兩邊的廂樓成為學生宿舍。為抗議校方將伙食儲存的糧食賣到敵占區(qū)的資敵行為,一個周六的晚上,以寺內鐘聲為號,同學們怒砸食堂。在校內黨的地下組織領導下,與前來彈壓的國民黨省教育廳長及縣長劉百榮展開面對面的斗爭,迫使當局釋放全部被捕學生。從而,一批在迷惘和苦悶中的優(yōu)秀青年看清自己前進的方向和奮斗目標,毅然加入黨的地下組織,投身革命。潼口寺的鐘聲又成為革命青年奮勇斗爭的號角。
一九四○年底,寶中解散后,該寺在一場戰(zhàn)斗中,毀于大火。僅存寺門上的“唐建潼口寺”石額、一對漢白玉的香爐墊基、《重修潼口寺碑記》石碑和那口傳說中會飛的泥鼻子鐘。一九五八年大躍進,泥鼻子鐘也未能逃脫厄運,連同美麗的傳說一齊被砸碎,投入了大煉鋼鐵的熔爐之中。十年動亂期間,那方彌足珍貴的明代石碑,被當地老鄉(xiāng)砌入鞭炮廠的山墻里,才得以完壁幸存。
離開潼口寺,車至讓潼河名揚天下的南水北調工程寶應抽水站。在連接運河長堤的潼河大橋上,我們憑欄向東眺望,那安裝現(xiàn)代化設備的建筑群和寬闊的新潼河,組成一副壯麗的時代畫卷,讓人心曠神怡。這時,潼口寺新鑄銅鐘的響聲似乎仍在耳邊縈回,它不僅在向我們訴說過去,更多的是謳歌現(xiàn)在,昭示更加美好的未來。
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